Глаза в глаза

Прошло не одно десятилетие, а Василий не мог забыть тот пронзительно- снисходительный взгляд хозяйки старицы из-под прозрачного, как стекло, совсем недавно ставшего на зимнюю стоянку, льда. А то, что это была хозяйка, сомнений не вызывало, ибо размер ее был просто ошеломляющий по сравнению с теми щуками, которые регулярно ловились на его жерлицы.

Когда Василий приезжал на родину проведать родителей, то непременно ходил на рыбалку, которая взяла его в плен шести лет от роду и не отпускала всю жизнь. Вот и в этот раз первый день после приезда, посвятив родным и домашним делам, на второй рано утром уже шел к реке.

Зима встала недавно, но надежно заковала во льды все окрестные водоемы. Река Мокша - приток Оки - тоже угомонилась до весны. День обещал быть замечательным. Встретив по пути рыбака с соседней деревни Дарьино, живо разговаривая, споро шли по заснеженной пойме. Вскоре они перешли реку и вышли на старицу, где в изобилии водилась щука.

У Василия в наличии было 11 жерлиц, а его попутчик рассчитывал на ловлю мормышкой. Быстро, набурив лунок по периметру знакомой ямы, наш герой уселся поодаль на ящик и принялся ловить живцов. Мелочевка так и прыгала на крючок, только опускай, и уже через полчаса он снаряжал щучьи снасти. Продолжая пополнять запас живцов, регулярно осматривал незамысловатый круг жерлиц. Тишина...

В начале одиннадцатого часа увидел наш рыбак, как загорелся первый флажок. Схватив багорик, он, крадучись, пошел к жерлице, не сводя глаз с катушки. Вот рыбина, ухватив живца, прошла пару метров, остановилась, переворачивая рыбешку, проглотила и не спеша пошла к подружкам хвастаться удачным началом охоты. Как только щука вновь двинулась, немного выждав и, выбрав слабину лески, резко подсек. Есть! Рыба шла довольно ровно, без фантазий, и также спокойно зашла в лунку.

Вот ведь какая непуганая рыба была, вспоминает Василий, поневоле сравнивая с мудрой, прошедшей столько терний, рыбой современной.

С шумным всплеском, выбрасывая студеную воду с шугой, щука вываливается на лед. Сломя голову подбегает земляк посмотреть на диво- дивное, пойманную зимой щуку, рассматривает устройство снасти, удивляется, он такую видит впервые. Щуку здесь по зиме не ловили.

Снарядив жерлицу на новую ходку, Василий берет двухкилограммовую рыбу и идет к ящикам. Внезапный, резкий щелчок другой жерлицы всего в пяти метрах заставляет рыбаков вздрогнуть. Оба молча наблюдают за снастью, которая отрабатывает по предыдущему сценарию. Вскоре Василий вытаскивает и подружку первой щуки. К полудню три мерные хищницы лежали в ящике. Во второй половине дня удалось выловить еще пару таких же, и рыбаки к вечеру отправились в обратный путь.

Дома мать первым делом поинтересовалась успехами сына. Тот попросил принести таз побольше и, когда выложил добычу, мать заохала и даже отнеслась к этому с каким-то испугом, значение которого сын понял только на следующий день. Вечер был посвящен щучьей трапезе. В превосходном расположении духа Василий укладывался спать, чтобы завтра опять рвануть на старое место - щуки там было немеряно.

Проснулся он, когда рассвело в расчете на то, что место известно, живцы готовы, щука выходит поздно, поэтому спешить некуда. По привычке выглянул в окно и обомлел. Накинув куртку, выскочил на крыльцо, с трудом воспринимая действительность за реальность. Небо было серым, лохматые тучи неслись низко над землей, едва не задевая за скворечники, дул сильный ветер, снега не было, посередине проезжей дороги с бугра неслись грязные потоки воды. Ночью погода кардинально изменилась, прошел ливень, зима отступила, дав осени еще один шанс напомнить о себе. Василий стоял в недоумении, гадая: что же ему делать?

Какая сейчас рыба, когда погода просто рухнула, но дома сидеть и смотреть в окно целый день, что может быть скучнее? Идем, решился наш герой и, позавтракав, вышел из дома. Это сейчас, в солидном возрасте, он точно знает, что именно в такую погоду, при резком потеплении у щуки начинается жор, а тогда он заранее настраивался на полное бесклевье.

Придя на место, Василий сноровисто стал снаряжать жерлицы. Вопреки его предположению, щука начала клевать почти сразу, даже не дав ему полностью выставить снасти. Сегодня был явно его день - день рыбака Василия. Он попал под раздачу и только бегал от одной жерлицы к другой, иногда не успевая снарядить снасти вновь. Рыба была, в основном той же кондиции как и накануне, от двух до трех килограммов. К обеду у него было восемь хищниц, а три штуки благополучно сбежали. Щука взяла тайм-аут, утомившись поднимать флажки.

У Василия создалось впечатление, что нарыбачился на месяц вперед, и он стал сматывать снасти. Смотав пару жерлиц, направился к третьей, но тут услышал щелчок, как выстрел сзади, и пронзительный визг катушки. Он сразу понял, что это нечто особенное из всего, что ему попалось сегодня. Не было паузы, которую брала рыба, чтобы перевернуть живца. Для той пасти, в которую попал окунек, пауза была без надобности. Владелица этой пасти резво и неутомимо шла по своим неотложным делам куда-то вглубь старицы, не замечая, что она на привязи и не оставляя сомнений в том, что она и не заметит, когда до предела натянется и лопнет немецкая леска. За эти томительные секунды Василий пришел к однозначному выводу, что если не удастся остановить этого монстра, он так и не узнает, что там было.

Лески на катушке оставалось совсем немного, когда сначала мягко, а затем все решительнее он стал притормаживать колесо катушки. Видимо, щука просто поразилась тому, что неведомая сила стала препятствовать ее движению. Василий до сих пор считает: рыбина вернулась посмотреть на того храбреца, который вознамерился ее остановить. Когда на катушке осталось не больше метра, щука остановилась и покорно повернула обратно.

Наш герой дрожащими руками стал выматывать звенящую от чудовищного напряжения леску плавно, без резких движений, подтягивая добычу все ближе и ближе к себе. Что-то неизмеримо большое совершенно спокойно двигалось к лунке. И вот она появилась под абсолютно прозрачным льдом.

Тихо и степенно шла к Василию хозяйка этих вод, с царственной неспешностью и достоинством приблизилась на расстояние вытянутой руки и подняла глаза на оторопевшего рыбака, пребывавшего в совершенной прострации от увиденного. На мгновение их взгляды встретились, они смотрели глаза в глаза. Щука шевельнула жабрами, как будто улыбнулась и сказала: ну что, дурачок, посмотрел на меня, а теперь не перечь, недосуг мне с тобой возиться, дел и забот у меня предостаточно.

В ней было около полутора метров длины. Мать моя, у нее же голова с табуретку, - промелькнула шальная мысль. Рыбина абсолютно не испугалась человека, возвышающегося над ней, игнорировала лунку, спокойно и безбоязненно прошла рядом, видимо, удовлетворенная увиденным. Василий оторопело смотрел ей вслед и не мог пошевелить и рукой, понимая, что царственные особы могут себе позволить и не такое. Нет, она не прибавила ходу, все так же ритмично стекала леска вслед уходящей щуке, все также оцепенело стоял герой нашего повествования и смотрел ей вслед, осталось только ручкой помахать. Вот и натянулась, как струна, леска, тихо тенькнула, оборвавшись паутинкой.

Долго сидел на ящике Василий и, когда унялась в коленях дрожь, поспешно смотал снасти, дал свободу живцам из канны и в немой задумчивости пошел с тяжелой поклажей домой. Никто не мешал переживать ему события последних минут снова и снова. Что это было? Почему она села к нему на тройник? Как она могла вернуться, ничего не опасаясь, а может, это какой-то знак?

Василий вдруг вспомнил, что он уже видел подобную рыбину в глубоком детстве, когда они жили еще в старом домике на краю села Котелино. Ему было около пяти лет, когда поздним летним вечером отец с соседом ввалились в дом и положили на пол огромную щуку. Поймали они ее затемно возле плетня, которыми в те времена перегораживали отмели реки во избежание заноса песком. Мать и бабушка запричитали, что это не к добру, и надо ждать беды. Василий помнил совершенно явственно, как он кругами ходил вокруг чудовища на большом удалении и все боялся, что она пошевелится. А через месяц умерла бабуля.

Так вот почему матушка с испугом встретила его вчерашний улов, она помнила тот случай и ту добычу. Как же она встретит его сегодня? А что бы было, если б ему удалось заполучить того монстра? Ну - да, конечно, раскатал губы, рыбачок, - для ее поимки нужны пара пожарных багров да орава рыбаков, четко знающих свое дело, - саркастически думал Василий, едва передвигая ноги. Тяжелая ноша, пережитые волнения, раскисшая дорога усложнили его возвращение домой.

Как он и ожидал, мать со страхом восприняла улов рыбака, ожидая нехорошего. Вопреки ее предчувствиям, ничего не случилось, жизнь близких в дальнейшем протекала ровно и спокойно, а наш герой, оставив родителям солидные запасы рыбы на зиму, с богатым уловом, на следующий день вернулся в Рязань.

Василий Зиньков, г. Рязань